如东是全国最大的条斑紫菜养殖加工出口基地。统计显示，全县紫菜养殖面积达13万多亩，占全省三分之一以上；紫菜原藻产量占全省一半多；年加工紫菜保持在30万箱左右，占全省40%；年紫菜交易额3亿元，占全省三分之一；二次加工增值出口产值达8亿元，占全省六成。
然而就是这样一个颇有地方特色的产业，却在发展中遭遇一连串的烦恼。
开船到外海拉海水育苗
如东有97家紫菜育苗场，都建在海堤内，以往育苗用水是就近抽取海水，今年以来不行了，死苗、烂苗现象严重。“海水受到污染是‘元凶’。”如东县紫菜协会秘书长仇学林说，有的地方能打到海水，但不一定能用，要用合格的海水还必须到远海去拉。
当地紫菜龙头企业南通海达水产品有限公司的老板蔡守清告诉记者，今年他花80多万元专门订制了一条300吨的运水船，200马力的船要开两三个小时才能取到合格的海水。因为育苗池靠近港口，船能直接进港抽水进池，1.2万平方米的育苗场一年需要几万吨海水，每吨海水成本接近10元，光取水费用就高达数十万元。跟其他育苗场相比，他的情况还算好的。有的紫菜企业要用卡车把海水转运到育苗场，一吨海水成本少则10多元，多的高达几十元。
“育苗用水费用推高了紫菜养殖成本。”蔡守清坦言，拉水育苗的没事，不拉水的紫菜苗发育就不好，今年全县因死苗、烂苗而到外地采苗的费用不下上千万。不仅如此，近海适应紫菜养殖的区域也大幅萎缩，许多紫菜养殖企业只能跑到外沙拓展空间，全县13万亩紫菜，在近海内沙养殖的仅有2万亩。
盈利的仅占三成
据如东县紫菜协会反映，真正能赚到钱的企业仅占三成！行业中有一半左右亏损，另有二成持平。
据蔡守清介绍国内国际紫菜市场需求量以每年10%的幅度递增。作为紫菜资源大县，如东紫菜企业充当着原料提供商、贴牌加工厂的角色：紫菜出口欧美、东南亚等30多个国家和地区，外销比例占到65%左右；广东喜之郎集团生产的“美好时光海苔”所用的紫菜有一半来自如东，而如东自身没有一家能叫响市场的品牌。
其实，如东紫菜创品牌是有基础的。目前有5个品牌干紫菜是江苏省无公害产品，4个紫菜品牌产品获得江苏名牌产品称号，有2个产品获农业部绿色产品认证，其中“通光”牌紫菜还是国内第一家获得美国有机食品认证的紫菜。但在国内超市的货架上如东紫菜难觅踪影，多数百姓也未曾耳闻。“做国内终端市场需要投入大量的广告，但企业投不起。”蔡守清摇头叹息，“喜之郎”每年用于央视的广告宣传投入不少于1个亿，如东企业想都不敢想。
资源整合迫在眉睫
“散、小、弱”，各自为政，是如东紫菜业的现实写照。统计显示，全县126家紫菜企业中，拥有一次加工机械175台，平均一家企业1.38台，其中超过3台的只有6家；年销售超千万元的也仅6家，其中实现亿元销售的仅1家。另一组数字同样令人忧虑：在如东县紫菜协会121家会员企业中，有97家建有育苗场，其中，2000平方米以上的育苗场有16家，而3000平方米以上的仅6家。仇学林坦言，如东紫菜企业同业不同心，还没有抱成团。
另一方面，年龄老化、后继无人的现象，很大程度上抑制了如东紫菜业的创新和发展。海达水产品有限公司100多名养殖工人中，40岁以下的仅有一人，绝大多数都五六十岁。“这个行业比较苦，待遇不比其他行业高，风险还比较大，年轻人不愿意干，也招不到人。”如东润和水产品有限公司老板陈永华说。
日本是世界上最大的紫菜生产大国，生产经营采取分工协作机制，育苗、养殖、一次加工、二次加工、销售等环节，各人做各人一块，而国内紫菜业都是一体化的，“大包大揽，不仅投资大，而且风险也大。”仇学林说，国内紫菜产量波动性大，以如东为例，最好的年份，一年产量达到30-40万箱，最差的只有10多万箱，甚至跌到六七万箱。而日本每年紫菜产量浮动均保持在10%以内。
另外，如东今年紫菜育苗近乎全军覆没，除了天气、海况等客观因素外，还有一个因素就是缺乏专业化。如果能做到统一育苗供种，既便于管理、技术推广，也有利于新苗种的推广应用，保持紫菜产量的稳定。同时，紫菜养殖工具和养殖方式也需要更新升级。
随着紫菜企业用工成本增加，养殖风险增大，紫菜业还面临重组课题。“再好的年景，也有紫菜企业亏损。”仇学林说，一般年景亏损面占到三四成，今年达到六成，有的已经难以为继。通过注资、兼并、转让等方式进行重组，才能盘活企业。目前有六七家紫菜企业面临这样的选择。
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